蚤屬于昆蟲綱、蚤目（Siphonaptera），是哺乳動物和鳥類的體外寄生蟲。其特征是：①體小而側(cè)扁，觸角長在觸角窩內(nèi)，全身鬃、刺和櫛均向后方生長，能在宿主毛、羽間迅速穿行。②無翅，足長，其基節(jié)特別發(fā)達，善于跳躍。全世界共記錄蚤2000多種，我國已知有454種，其中僅少數(shù)種類與傳播人獸共患病有關(guān)。 
　　形態(tài)
　　雌蚤長3mm左右，雄蚤稍短，體棕黃至深褐色。有眼或無眼。全身多剛勁的刺稱為鬃（bristle）。
　　雌蚤
　　1．頭部　略呈三角形，其中央的觸角窩（antennal fossa）可將頭分為前頭和后頭兩部分，前頭上方稱額，下方稱頰。觸角分3節(jié)，末節(jié)膨大，常又可分為9個假節(jié)。雄蚤觸角較長，平均向下藏在觸角窩內(nèi)，交尾時將觸角上舉以挾持雌蟲。有的蚤在觸角窩前長有單眼。前頭腹面有刺吸式口器，由針狀的下顎內(nèi)葉1對和內(nèi)唇組成食物管，外包以分節(jié)的下唇須形成喙。蚤頭部有許多鬃，根據(jù)生長部位稱眼鬃、頰鬃、后頭鬃等，有的種類頰部邊緣具有若干粗壯的棕褐色扁刺，排成梳狀，稱為頰櫛（genal comb）。
　　蚤頭部及前胸
　　2．胸部　分成3節(jié)，每節(jié)均由背板、腹板各一塊及側(cè)板2塊構(gòu)成。有的種類前胸背板后緣具有粗壯的梳狀扁刺，稱前胸櫛（pronotal comb）。無翅，足3對長而發(fā)達，尤以基節(jié)特別寬大，跗節(jié)分為5節(jié)，末節(jié)具有爪1對。
　　3．腹部　由10節(jié)組成，前7節(jié)稱正常腹節(jié)，每節(jié)背板兩側(cè)各有氣門1對。雄蚤8、9 腹節(jié)、雌蚤7～9腹節(jié)變形為外生殖器，第10腹節(jié)為肛節(jié)。第 7節(jié)背板后緣兩側(cè)各有一組粗壯的鬃，稱臀前鬃（antepygidial bristle）, 保護著其后第8節(jié)上的臀板（pygidium），臀板為感覺器官，略呈圓形，板上有若干杯狀凹陷并且各具一根細長鬃和許多小刺。
　　雌蚤腹部鈍圓，在7～8腹板的位置上可見幾丁質(zhì)較厚的受精囊。受精囊可分頭、尾兩部分，形狀各種蚤不同。雄蚤腹部末端較尖，其第9背板和腹板分別形成上抱器和下抱器。雄蚤外生殖器復雜，形狀也因種而異，故基與雌蚤受精囊一起被作為分類的依據(jù)。
　　生活史與習性
　　蚤生活史為全變態(tài)，包括卵、幼蟲、蛹和成蟲4個時期
　　1．卵　橢圓形，長0.4～1.0mm，初產(chǎn)時白色、有光澤，以后逐漸變成暗黃色。卵在適宜的溫、濕條件下，約經(jīng)5天左右即可孵出幼蟲。
　　2．幼蟲　形似蛆而小，有三齡期。體白色或淡黃色，連頭共14節(jié)，頭部有咀嚼式口器和1對觸角，無眼、無足，每個體節(jié)上均有1～2對鬃。幼蟲甚活潑，爬行敏捷，在適宜條件下約經(jīng)2～3周發(fā)育，蛻皮2次即變?yōu)槌墒煊紫x，體長可達4～6mm。
　　3．蛹　成熟幼蟲葉絲作繭，在繭內(nèi)作第三次蛻皮，然后化蛹。繭呈黃白色，外面常粘著一些灰塵或碎屑，有偽裝作用。發(fā)育的蛹已具成蟲雛形，頭、胸、腹及足均已形成，并逐漸變?yōu)榈厣?。蛹期一般?～2周，有時可長達1年，其長短取決于溫度與濕度是否適宜。繭內(nèi)的蛹羽化時需要外界的刺激。如空氣的震動，動物走近的擾動和接觸壓力以及溫度的升高等，都可誘使成蟲破繭而出。這一特性可解釋為什么人進入久無人住的房舍時會被大量蚤襲擊。
　　4．成蟲　成蟲羽化后可立即交配，然后開始吸血，并在一、二天后產(chǎn)卵。雌蚤一生可產(chǎn)卵數(shù)百個。蚤的壽命約一、二年。
　　雌蚤通常在宿主皮毛上和窩巢中產(chǎn)卵，由于卵殼缺乏粘性，宿主身上的卵最終都散落到其窩巢及活動場所，這些地方也就是幼蟲的孳生地，如鼠洞、畜禽舍、屋角、墻縫、床下以及土坑等，幼蟲以塵土中宿主脫落的皮屑、成蟲排出的糞便及未消化的血塊等有機物為食；而陰暗、溫濕的周圍環(huán)境很適合幼蟲和蛹發(fā)育。
　　蚤兩性都吸血，雌蚤的生殖活動更與吸血密切相關(guān)。通常一天需吸血數(shù)次，每次吸血約2～3分鐘，然后離去。常吸血過量以致血食來不及消化即隨糞便排出。但蚤抗饑餓能力也很強，某些蚤能耐饑達10個月以上。
　　蚤的宿主范圍很廣，包括獸類和鳥類，但主要是小型哺乳動物，尤以嚙齒目（鼠）為多。由于善跳躍，蚤可在宿主體表和窩巢內(nèi)外自由活動，個別種類可固著甚至鉆入宿主皮下寄生，如潛蚤（Tunga）。宿主選擇性隨種而異，傳播疾病者大多是選擇性不嚴的種類。